Neuroplasticité et usages numériques : L’impact du scroll infini chez les jeunes adultes

Comment protéger le cerveau en développement des jeunes adultes.

Entre 19 et 25 ans, le cerveau n’est pas « terminé ». Il continue d’affiner ses réseaux, de renforcer certaines connexions nerveuses et de développer les capacités qui permettent de planifier, résister aux distractions, réguler ses émotions et prendre des décisions à long terme.

Dans ce contexte, les usages numériques ne sont ni entièrement bons ni entièrement mauvais. Tout dépend de ce que l’on fait sur les écrans, du moment où on le fait, de la durée, du niveau d’engagement émotionnel et de ce que cet usage remplace : sommeil, activité physique, relations directes, lecture ou temps de réflexion.

L’objectif n’est donc pas de culpabiliser les jeunes adultes. Il s’agit plutôt de comprendre les mécanismes en jeu pour retrouver une utilisation plus choisie, plus équilibrée et plus favorable au bien-être.

📊 Les 17-25 ans sont au cœur du projet de recherche I-Eden de l’Inserm, qui étudie les liens entre usages du téléphone, sommeil, activité physique et santé mentale – Jeunes adultes et usages numériques

Table des matières

• Le cerveau continue de se construire après 18 ans
• Neuroplasticité : ce que nos habitudes renforcent
• Scroll infini, dopamine et attention captée
• Quels effets sur la réflexion et la santé mentale ?
• Protéger son cerveau : cinq solutions concrètes
• Questions Fréquentes
• Chiffres Clés
• Conclusion

Le cerveau continue de se construire après 18 ans

L’âge de 18 ans ne correspond pas à une frontière biologique nette. Les régions cérébrales impliquées dans les fonctions exécutives — notamment la planification, l’inhibition, la hiérarchisation des priorités et la régulation émotionnelle — poursuivent leur maturation au début de l’âge adulte.

Cela ne signifie pas qu’un jeune adulte serait incapable de contrôler ses usages numériques. En revanche, certaines situations rendent l’autorégulation plus difficile :

• notifications fréquentes ;
• contenus courts et très stimulants ;
• comparaison sociale permanente ;
• fatigue ou manque de sommeil ;
• stress universitaire, professionnel ou relationnel ;
• accès sans limite à des contenus conçus pour retenir l’attention.

Le projet I-Eden, porté par des chercheurs de l’Inserm, s’intéresse précisément aux usages numériques des 17-25 ans. Les scientifiques cherchent notamment à mieux comprendre les liens entre temps d’utilisation, applications consultées, sommeil, activité physique et santé mentale. Leur approche rappelle un point essentiel : un smartphone ne produit pas mécaniquement un trouble psychologique. Les effets dépendent du contexte, de la vulnérabilité individuelle et de la manière dont l’appareil est utilisé.

« Les liens entre usages numériques et santé mentale sont complexes et ne permettent pas, à eux seuls, de conclure à une relation automatique de cause à effet »
— Inserm, projet I-Eden

Neuroplasticité : ce que nos habitudes renforcent

La neuroplasticité désigne la capacité du cerveau à se modifier en fonction des expériences, des apprentissages et de l’environnement. Chaque activité répétée mobilise certains réseaux neuronaux. Avec le temps, ces réseaux deviennent plus efficaces pour réaliser cette activité.

Cette propriété est précieuse : elle permet d’apprendre une langue, de développer une compétence professionnelle, de progresser dans un sport ou de mémoriser une partition musicale.

Mais la neuroplasticité n’est pas orientée uniquement vers les apprentissages scolaires ou professionnels. Elle s’exerce aussi lorsque nous :

• vérifions compulsivement nos notifications ;
• passons d’une vidéo à l’autre sans objectif précis ;
• interrompons une tâche dès qu’une alerte apparaît ;
• consultons plusieurs applications en même temps ;
• recherchons en permanence une stimulation nouvelle.

À force de répétition, ces comportements peuvent rendre plus difficile le maintien d’une attention longue. Ils peuvent aussi habituer le cerveau à préférer la nouveauté immédiate à une activité plus lente, mais plus profonde.

Il ne s’agit pas de parler de « cerveau détruit » ou de connexions nerveuses définitivement perdues. Cette formulation serait scientifiquement excessive. Le cerveau reste plastique et peut réapprendre d’autres rythmes. Ce qui est entraîné régulièrement devient plus facile ; ce qui est moins pratiqué demande davantage d’effort.

La plasticité a besoin de repos

Le sommeil joue un rôle central dans la consolidation de la mémoire, la régulation des émotions et la récupération cognitive. Or, les usages numériques tardifs peuvent agir de plusieurs façons :

1. la lumière et l’activation émotionnelle retardent l’endormissement ;
2. les notifications fragmentent le repos ;
3. le défilement repousse progressivement l’heure du coucher ;
4. le manque de sommeil réduit la concentration et la capacité d’inhibition le lendemain.

L’Inserm rappelle que les écrans utilisés le soir peuvent favoriser un état d’hyper-éveil et perturber le rythme veille-sommeil. Les spécialistes recommandent notamment un « couvre-feu digital » avant le coucher.

« Les écrans en soirée peuvent perturber le sommeil par la lumière, mais aussi par la stimulation cérébrale et émotionnelle associée aux activités numériques »
— Inserm, dossier Insomnie

Scroll infini, dopamine et attention captée

Le défilement infini, ou infinite scroll, supprime la fin naturelle d’une page. Il n’y a plus de dernier article, de dernier message ou de dernière vidéo. Le contenu suivant apparaît immédiatement, ce qui réduit les occasions de s’arrêter et de décider consciemment.

Ce fonctionnement s’appuie souvent sur une récompense variable : certaines publications sont banales, d’autres surprenantes, amusantes ou émotionnellement fortes. L’incertitude sur ce qui vient ensuite encourage à continuer.

La dopamine intervient dans les circuits de motivation et d’apprentissage de la récompense. Il serait toutefois simpliste d’affirmer que les réseaux sociaux « créent une addiction à la dopamine ». La dopamine n’est pas une substance mauvaise en soi : elle contribue à nous orienter vers ce qui semble important ou gratifiant. Le problème vient plutôt d’un environnement qui multiplie les sollicitations et rend l’arrêt plus difficile.

Le jeune adulte peut alors vivre une séquence familière :

1. il ouvre son téléphone pour vérifier une information ;
2. une notification attire son attention ;
3. une vidéo ou un message déclenche une émotion ;
4. l’algorithme propose un contenu similaire ;
5. le temps passe sans intention initiale claire.

Ce mécanisme peut entraîner une fragmentation de l’attention. Après plusieurs interruptions, il devient plus difficile de revenir à un texte, un cours, une conversation ou une tâche complexe.

Quels effets sur la réflexion et la santé mentale ?

Une attention plus dispersée

La réflexion profonde nécessite de rester suffisamment longtemps sur un même sujet pour comparer, mémoriser, douter et relier les informations entre elles. Les flux rapides favorisent au contraire une succession d’impressions.

Cela ne signifie pas que les réseaux sociaux rendent incapable de réfléchir. En revanche, un usage très fragmenté peut réduire les moments consacrés à :

• la lecture longue ;
• la mémorisation ;
• l’analyse critique ;
• la résolution de problèmes ;
• la tolérance à l’ennui ;
• la concentration sans récompense immédiate.

Les capacités de réflexion se développent lorsqu’elles sont régulièrement mobilisées. Une bonne hygiène numérique ne consiste donc pas seulement à réduire le temps d’écran, mais aussi à réserver du temps à des activités cognitives qui demandent de la continuité.

Sommeil, anxiété et humeur

Les recherches sur les réseaux sociaux et la santé mentale montrent des associations, mais elles ne permettent pas toujours d’établir une causalité simple. Une personne anxieuse ou déprimée peut utiliser davantage son téléphone pour se distraire, chercher du soutien ou éviter une situation difficile. Dans ce cas, l’usage numérique peut être à la fois une conséquence et un facteur d’entretien du mal-être.

Le contexte compte également. Un échange avec un proche, un groupe de soutien ou une ressource pédagogique n’a pas le même impact qu’un défilement nocturne marqué par la comparaison sociale et l’exposition à des contenus anxiogènes.

Une revue consacrée aux adolescents et jeunes adultes souligne d’ailleurs que les liens entre réseaux sociaux et sommeil varient selon les pratiques, les profils et les contextes. Les usages nocturnes et les difficultés à interrompre la consultation apparaissent comme des mécanismes particulièrement importants.

« Les effets des réseaux sociaux sur le sommeil ne sont pas uniformes ; le moment, le type d’usage et le contexte doivent être pris en compte »
— Social Media Use and Sleep Quality in Adolescents and Young Adults: A Scoping Review of Reviews

Protéger son cerveau : cinq solutions concrètes

Au lieu de rechercher une déconnexion totale, il est souvent plus réaliste de construire des habitudes de protection. Elles peuvent être mises en place progressivement, sans perfection ni culpabilité.

1. Créer des zones sans téléphone

Commencez par quelques moments prévisibles :

• les repas ;
• les réunions ou cours ;
• les trente à soixante minutes avant le sommeil ;
• les conversations importantes ;
• les trajets courts durant lesquels le téléphone n’est pas nécessaire.

Le téléphone peut être placé dans un sac, une autre pièce ou un tiroir. Le but n’est pas de démontrer sa volonté, mais de réduire les sollicitations inutiles.

Mécanisme protégé : l’attention soutenue et la capacité à rester présent.

2. Remplacer, plutôt que supprimer

Une réduction durable fonctionne mieux lorsqu’elle s’accompagne d’une alternative concrète. Pour remplacer vingt minutes de défilement, préparez une liste simple :

Besoin du moment	Alternative aux écrans
Se détendre	Respiration lente, musique, étirements
Se stimuler	Marche rapide, vélo, jeu de société
Apprendre	Livre, podcast choisi, cours imprimé
Se connecter	Appel téléphonique ou rencontre directe
Évacuer le stress	Sport, écriture, activité manuelle
Combattre l’ennui	Cuisine, dessin, jardinage, promenade

L’activité physique est particulièrement intéressante : elle mobilise le corps, soutient le sommeil et peut contribuer au bien-être psychologique. Une marche de dix minutes est déjà une action utile.

📊 Remplacer une partie du temps d’écran sédentaire par de l’activité physique, du sommeil ou du travail scolaire est associé à de meilleurs indicateurs de santé mentale dans plusieurs travaux – Activité physique et santé mentale

3. Désactiver les interruptions non essentielles

Les notifications donnent à l’extérieur le pouvoir de décider quand l’attention doit changer de direction. Conservez uniquement les alertes réellement importantes :

• appels de proches ;
• messages urgents ;
• calendrier ;
• sécurité ou travail nécessaire.

Pour les autres applications, utilisez le mode silencieux ou une consultation programmée deux ou trois fois par jour.

Mécanisme protégé : la continuité mentale et le contrôle volontaire de l’attention.

4. Donner une fin au défilement

Le scroll infini devient plus facile à interrompre lorsqu’on lui impose une limite visible :

• minuterie de dix ou quinze minutes ;
• nombre défini de contenus ;
• consultation debout plutôt qu’au lit ;
• écran de verrouillage indiquant l’intention initiale ;
• suppression des raccourcis vers les applications les plus captives.

Une question simple peut aider : « Pourquoi est-ce que j’ouvre cette application maintenant ? » Si aucune réponse claire n’apparaît, il est possible d’attendre quelques minutes et de choisir une autre activité.

5. Protéger le sommeil par un rituel stable

Une routine du soir aide le cerveau à passer progressivement de l’activation à la récupération. Elle peut inclure :

1. arrêt des réseaux sociaux une heure avant le coucher ;
2. téléphone chargé hors de portée ;
3. lumière plus douce ;
4. douche, étirements ou respiration ;
5. lecture papier ;
6. heure de lever relativement régulière.

Si les troubles du sommeil, l’anxiété, la tristesse ou la perte d’intérêt s’installent et perturbent durablement la vie quotidienne, il est important de consulter un médecin ou un professionnel de santé mentale. Les solutions de bien-être numérique peuvent soutenir un équilibre, mais elles ne remplacent pas un accompagnement lorsque la souffrance devient importante.

Une sobriété numérique qui se construit ensemble

Le bien-être numérique ne repose pas uniquement sur la responsabilité individuelle. Les établissements d’enseignement, les employeurs, les familles et les concepteurs de services numériques ont également un rôle à jouer.

Pour les parents et les éducateurs, le dialogue est plus utile que la surveillance permanente. Il peut être constructif de demander :

• Qu’est-ce que tu viens chercher sur cette application ?
• Comment te sens-tu après l’avoir utilisée ?
• Est-ce qu’elle t’aide à te sentir connecté ou te laisse plus fatigué ?
• Que pourrais-tu faire à la place lorsque tu as besoin de souffler ?
• Quels moments souhaites-tu protéger dans ta journée ?

L’objectif est d’aider le jeune adulte à observer ses habitudes, à expérimenter et à ajuster. Cette démarche correspond à la philosophie COAGISENS : comprendre pour agir, faire des choix conscients et construire collectivement un mode de vie plus équilibré.

Questions Fréquentes

La neuroplasticité signifie-t-elle que les écrans détruisent le cerveau ?

Non. La neuroplasticité signifie que le cerveau se transforme avec les expériences répétées. Les usages numériques peuvent renforcer certaines habitudes d’attention ou de récompense, mais ils ne provoquent pas automatiquement une destruction cérébrale. Le cerveau peut aussi réapprendre des rythmes plus calmes grâce au sommeil, à l’activité physique, à la lecture et aux interactions sociales.

Le scroll infini crée-t-il une addiction à la dopamine ?

Cette formulation est trop simplificatrice. La dopamine participe aux mécanismes de motivation et d’apprentissage de la récompense. Le défilement infini et les récompenses variables peuvent encourager une consultation répétée, mais cela ne signifie pas que toute utilisation des réseaux sociaux constitue une addiction. On parle d’usage problématique lorsque la pratique devient difficile à contrôler et entraîne des conséquences importantes sur le sommeil, les études, le travail ou les relations.

Combien de temps d’écran est acceptable pour un jeune adulte ?

Il n’existe pas un seuil universel valable pour tous les jeunes adultes. Il est plus pertinent d’observer la place et les conséquences de l’usage : le sommeil est-il préservé ? Les études ou le travail avancent-ils ? Les relations et l’activité physique restent-elles présentes ? Un usage professionnel ou pédagogique n’a pas le même impact qu’un défilement automatique tard le soir.

Quelle est la meilleure alternative au téléphone ?

La meilleure alternative est celle qui répond au besoin initial. Pour se détendre, choisissez une marche, de la musique ou des étirements. Pour apprendre, préférez un livre ou un cours ciblé. Pour maintenir le lien, privilégiez un appel ou une rencontre. Pour évacuer le stress, l’activité physique et les activités manuelles sont souvent de bonnes options.

Quand faut-il demander de l’aide ?

Il est recommandé de consulter lorsque l’usage numérique semble incontrôlable ou lorsqu’il s’accompagne durablement d’insomnie, d’anxiété, d’isolement, de tristesse, de perte d’intérêt ou de difficultés importantes dans les études et le travail. Demander de l’aide n’est pas un échec : c’est une manière de retrouver des marges de choix.

Chiffres Clés

📊 17 à 25 ans : c’est la tranche d’âge étudiée dans le projet I-Eden de l’Inserm pour mieux comprendre les liens entre usages du téléphone, sommeil, activité physique et santé mentale.

🧠 La maturation cérébrale se poursuit au début de l’âge adulte : les fonctions exécutives impliquées dans la planification, l’inhibition et la régulation des émotions continuent d’évoluer.

🌙 15 à 20 % : c’est l’ordre de grandeur de la population concernée par l’insomnie selon l’Inserm, avec des écrans en soirée identifiés parmi les comportements pouvant perturber l’endormissement.

🚶 15 minutes : plusieurs travaux indiquent que réallouer même une petite partie du temps d’écran vers l’activité physique, le sommeil ou une activité scolaire peut être associé à une amélioration modeste de certains indicateurs de santé mentale.

Conclusion

Protéger le cerveau en développement des jeunes adultes ne signifie pas rejeter la technologie. Cela consiste à préserver les conditions qui permettent au cerveau d’apprendre, de réfléchir, de dormir, de se concentrer et de rester en lien avec les autres.

Le premier geste peut être très simple : désactiver une notification, éloigner le téléphone du lit, marcher quelques minutes, lire une page ou terminer une conversation sans écran.

Chaque choix conscient renforce une autre manière d’utiliser son attention. En avançant progressivement, chacun peut contribuer à une sobriété numérique plus réaliste, plus bienveillante et plus favorable au mieux-vivre ensemble.